平江不仅崇文，而且尚武，历史上曾有多次农民起义，都在平江驻兵，坚持进行不屈不饶的斗争，其中石牛寨就是历史上有名的兵寨。

石牛寨在历史上是有名的兵寨

        湖南省历史学专家经考察和鉴定，证实石牛寨是明代平浏（平江和浏阳）地区48寨中唯一剩下的一寨。旧时《湖南通志》、《长沙府志》皆有“石牛寨……峭壁天悬，窄径一线，上有平野方塘”以及“土人御乱，立寨此山”之 类的记载。清同治《平江县志》卷七《寨堡》中对石牛寨作了较为详尽的描述：“石牛寨山上建有余公、龙公两寨。四面皆峭壁，东北凿小磴梯而上，窄仅容趾，土人呼曰关上。宋季里人避兵其上，两寨相犄角，筑隘口，阻水为固。水深十余丈，编筏往来。岩端凿石，竖柱架屋，嵌木板以避风雨，并凿春臼十余处。山腰有池经旱不竭。山寨呈犄角呼应之势，水陆层层设防，山上寨中屋宇整齐，简直是一个固若金汤的完整防御体系。”

石牛寨古城墙和古城门

        根据各种文献记载，石牛寨应当早在宋代即已开创了结寨凭险据守的历史。最早提到石牛寨以寨御敌的记载是宋代平江的进士罗孝芬。他是宣和三年的进士，任官吏部郎中，曾写过一篇《石牛山寨记》，讲述了这样一个事实：宋建炎庚戌年(公元1130年)，金兵溃散，刘忠入平江，“众皆危之”时，因“乡人余国器、余国瑞聚族自保于石牛寨”，罗“遂携家依之”，“刘忠之徒至，围守累月”。在县境百姓普遍惨遭蹂躏的情况下，“独石牛寨群盗磨牙而不得噬”，得以保全。清同治《平江县志》也有如此记载：“宋建炎庚戌，贼刘忠入寇，里人余国瑞、国器，聚族保此，罗孝芬挈守相依，得免于难。” 

        石牛寨的鼎盛时期，是元末明初时期，即汤旷组织农民起义军据守的时期。岳州《府志》载：“至正十五年(公元1355年)皂旗张姓者叛乱。(王)世明与(汤)旷谋为保障。至正十八年(公元1358年)，开始阻止朱元璋进兵。世明称元帅，屯永平寨；旷称江淮枢密使，屯石牛寨。”湖南《通志》称：“吴王元年(公元1364年)二月已灭伪汉陈友谅”，“吴王遣湖广行省杨璟略定岳州”，随后“吴王遣参政帅师擒王世明、汤旷”。《府志》称“旷据浆市，扰县境者七年”。据此可知，汤旷领导的农民起义军屯驻石牛寨，自元末至正十五年开始，起先抵御叛兵骚扰，“谋为自保”三年；后来抗击朱元璋(即吴王)又坚持七年，前后十年之久。不难设想当年的石牛寨凭借天险设寨的强大保护能力，不然何以能坚持如此长的时间。

        传说当年朱元璋攻打石牛寨屡攻不下，就在寨下围困，以为一年半载，寨上弹尽粮绝就会不攻自破。殊不知， 起义军就在寨顶播种粮食，喂养牲畜，自给自足，甚至还过得十分宽裕。在朱元璋围困石牛寨七年不破之时，刘伯温献上一计，假装撤兵，实际上让士兵化妆成农民分散在附近，并吩咐部分士兵用松针当秧苗插在田间。汤旷将军在寨顶远望寨下围敌已撤，农民开始播插秧苗，以为安好无事。于是不顾手下反对，携两片门板飞身下崖亲自去打探，结果在浆市河边遭到伏击，寡不敌众被捕获，并立即被斩首，尸体被抛在浆市河边的露尸坪，一代英豪就此殒命。后来石牛寨上群龙无首，朱元璋大军自然就长驱直入，如探囊取物了。

        英雄已逝，可英雄在这里留下的传奇却很多。大茅寨至今是江西修水燓姓和平江汤姓世代友好的起源地，究其原因，同样与汤旷将军有关。据说山寨在攻破之前，各地早已狼烟四起，朱元璋好不容易攻下岳州，却又在石牛寨遇阻，于是杀红了眼的朱元璋把一路遇阻的怒气发泄到无辜百姓身上，血洗平浏地区，所到之处，皆成废墟。与石牛寨仅一水相隔的江西修水沙湾也惨遭浩劫。汤旷将军带兵赶到沙湾，四处寻找幸存者，结果在一个桥洞中发现了一个名叫燓政仲的三岁小男孩，已被惊吓和饥饿折磨得奄奄一息，待抱出来时，只见一侧屁股被蚂蝗咬得稀烂。汤将军把小政仲抱回石牛寨，悉心照料，才使他转危为安。此后，汤旷一直把樊政仲当作亲生儿子抚养成人。政仲成年后，重整家业，日益兴旺。临终时留下遗言：“永世不忘汤，忘汤永不昌”。至今修水樊姓已繁衍二十四代，人数近三十万人，每年清明节扫墓祭祖时，江西樊氏子孙总是先到石牛寨祭拜汤氏祖坟，然后再祭扫本宗祖坟。祭祖的两姓后人，清明节前后，有时在石牛寨寨脚摆上几百桌宴席，蔚为壮观，成为千古美谈。一水之隔的汤樊两姓，数百年来一直保持着情同兄弟，水乳交融的关系。

        除元末汤旷将军驻兵石牛寨外，明末李自成余部与石牛寨也有一段渊源。传说清顺治二年五月，清军追赶李自成所率的大顺军到湖北，此时的李自成随者虽然尚众，但实际对清军的作战能力完全丧失，军队已到了风声鹤唳之时，只要一听说清军追来，便皆作鸟兽散，故李自成从武昌败走崇阳，继而嘉鱼，最后到了通城，几天时间便命殒通城九宫山，一代威名哧哧、咤咜风云起义军英雄，便悄然消失。随后十多年，李自成的余党李过、高一功、吴汝义、张鼐、刘体纯、辛思忠等各率一路兵马从湖北通城越过小坳，进入湖南平江幕阜山区，开展了与清军长达十多年的周旋，最后占领石牛寨，在寨顶一直坚持到最后，因而留下了很多为当地传颂的故事。